Считалось, что царь правит страной вместе с Боярской Думой. По обыкновению, царь заседал с ней во дворце или, в случае отъезда в подмосковные сёла и монастыри, вне столицы, поскольку думные чины его сопровождали. Обычно Дума собиралась не в полном составе: кто-то служил воеводой в городах и полках, кто-то выезжал в составе посольств за рубеж. Думское сидение начиналось с восходом (летом) или до восхода (зимой) солнца и с перерывами продолжалось иногда до позднего вечера. Обычно по указанию царя обсуждали и решали наиболее важные государственные дела: объявление войны, заключение мира, сбор чрезвычайных налогов, принятие нового закона и т. д., спорные или сложные вопросы по представлению приказов - министерств XVII столетия, по жалобам отдельных лиц. Решение Думы становилось законом или разъяснением.
Постепенно роль Боярской Думы уменьшалась. Наряду с ней существовала при царе так называемая ближняя или тайная дума. В неё царь включал не всех бояр, а лишь некоторых - по своему личному усмотрению, иногда и не членов «большой» Думы. Несмотря на ослабление роли Думы в государстве, при Михаиле Фёдоровиче она по-прежнему вместе с царём руководила страной.
На картине А. П. Рябушкина, на мой взгляд, исходя из количества изображённых на ней человек, представлена «Малая Дума». По моему мнению, художник попытался отразить традиционное заседание этого органа управления. Во главе сидит царь - Михаил Романов, вокруг находятся представители знатных сословий в своих дорогих одеяниях и молча слушают. Думаю, царь уже успел задать свой вопрос, и теперь слушает мнение каждого боярина по одному, чтобы в конце дня вынести какое-то решение.