Темпы экономического роста к середине- 1960-х годов стали падать, потому что экстенсивные средства были практически исчерпаны. Кроме того, из-за погони за количественными показателями качество выпускаемой, продукции оказалось низким. Особенно тяжёлая ситуация сохранялась в сельском хозяйстве — страна элементарно не могла прокормить сама себя.
В сельском хозяйстве вводилась обязательная минимальная оплата труда колхозников, повышались закупочные цены. Но эти меры опоздали — для того., чтобы появилась заинтересованность в труде, требовались более серьёзные меры. Их предлагалось ввести. Правительство отменило ограничения на ведение индивидуального хозяйства. Предполагались и другие меры для того, чтобы поощрить крестьян вести эти самые индивидуальные хозяйства. Это означало бы ограничение колхозной системы, на что высшее руководство было вполне готово. Но возмутились консервативные круги партии и Брежнев против них не пошел — для него важнее всего было сохранение мира в рядах КПСС.
В промышленности расширялся хозяйственный расчёт. То есть уменьшалось количество плановых показателей и главным становилась реализация продукции. Часть выручки предприятие могло оставлять себе на эти средства премировать работников, улучшать их культурный досуг, даже жилищные условия. Реформа хорошо работала, когда применялась к передовым предприятиям. Но когда её распространили на всю экономику, перед авторами встала проблема убыточных производств. На их закрытие пойти не могли, чтобы не создавать безработицу, а чтобы их содержать, приходилось больше изымать у передовых производств и почти ничего им не оставлять на то самое разнообразное поощрение работников. То есть материальное поощрение оказалось не возможно в условиях командно-административной системы, требовался её демонтаж и замена на рыночную.