Мутуализм (от лат. mutuus – взаимный) – это широко распространённая форма взаимополезного сожительства, когда присутствие партнёра становится обязательным условием существования каждого из них. Один из самых известных примеров таких отношений – лишайники, представляющие собой сожительство гриба и водоросли. В лишайнике гифы гриба, оплетая клетки и нити водорослей, образуют специальные всасывающие отростки, проникающие в клетки. Через них гриб получает продукты фотосинтеза, образованные водорослями. Водоросль же из гиф гриба извлекает воду и минеральные соли.
Кооперация – это взаимополезное сожительство, при котором оба партнёра извлекают пользу из взаимодействия, но могут и обходиться друг без друга. Общеизвестно сожительство раков-отшельников с мягкими коралловыми полипами – актиниями. Рак поселяется в пустой раковине моллюска и возит её на себе вместе с полипом. Такое сожительство взаимовыгодно: перемещаясь по дну, рак увеличивает пространство, используемое актинией для ловли добычи, часть которой, поражённая стрекательными клетками актинии, падает на дно и поедается раком.
Комменсализм (от лат. соm – вместе, mensa – трапеза) – это одна из широко распространённых форм симбиоза; взаимоотношения, при которых один вид получает пользу от сожительства, а другому это безразлично.