Водоросли — одни из древнейших организмов, населяющих нашу планету. От них произошли наземные растения. Обогатив атмосферу кислородом, они обусловили возможность существования разнообразного мира животных и способствовали развитию аэробных бактерий,
Благодаря деятельности водорослей в атмосфере появился озоновый экран, защищающий Землю от радиационного излучения. Органические вещества, создаваемые водорослями в процессе фотосинтеза, стали пищей бактерий и животных, в частности, рыб. Водоросли принимают участие в круговороте веществ в природе, в улучшении газового режима водоемов и в образовании отложений сапропеля (органического ила).
Заросли крупных водорослей служат для укрытия и размножения многих прибрежных животных и мелких водорослей. Из водорослей образовались мощные толщи горных пород:
-В меловых породах 95% обломков оболочек некоторых золотистых-водорослей:
-диатомиты на 50-80% состоят из панцирей диатомовых водорослей
Значительная роль водорослей в формировании рифов в морях и океанах. Так в рифах островов Фиджи в Тихом океане водорослей почти в 3 раза больше, чем кораллов.