В большинстве случаев благосостояние народа и страны, их экономическая и социально-политическая независимость, а также геополитическое положение в мировом сообществе определяются богатством недр соответствующих регионов. Конечно, при этом не последнюю роль играет наличие комплекса финансовых и технических средств и технологий, необходимых для более выгодного освоения и применения имеющихся минеральных ресурсов (как в национальных интересах, так и при участии в международной минерально-сырьевой интеграции)
До конца XIX в. Южная Африка была преимущественно аграрной страной. Основным занятием её населения являлись натуральное и полунатуральное земледелие и животноводство. С обнаружением алмазных и золотоносных месторождений в Южную Африку начался мощный приток инвестиций, технологий и рабочей силы, необходимых для разработки месторождений. В первой половине XX в. более половины мировой добычи золотоа приходилось на Южную Африку. Разработка других видов полезных ископаемых так же привела к всплеску развития промышленности не только в области добычи, но и в области переработки сырья, потому что доходы от экспорта начали позволять экономике страны вкладывать средства для развития технологичных перерабатывающих производств. Немаловажную роль играет и выгодное географическое положение в отношении морского судоходства и развитости морских портов.