Географическое положение Африки отличается от других материков почти симметричным расположением по отношению к экватору. Африка целиком находится между двумя тропиками и лишь северной и южной окраинами заходит в субтропические широты.
Африка — второй по величине материк после Евразии, Африку омывают Атлантический океан со Средиземным морем и Индийский океан с Красным морем. Береговая линия Африки по сравнению с другими материками более выровнена, мало полуостровов, заливов, удобных бухт. Есть только один крупный залив — Гвинейский, и один крупный полуостров — Сомалийский, который врезается в Индийский океан. Морские пути из Африки в западную и южную части Евразии короткие и удобные. От других материков Африка отделена большими океаническими пространствами.
Особенностью конфигурации Африки является неодинаковая площадь суши к северу и к югу от экватора — северная часть материка более чем в 2 раза шире южной. Поэтому влияние океанов здесь ощущается гораздо сильнее, чем на севере.
На природные условия прибрежных частей Африки сильно влияют океанические течения. На западе вдоль материка поочередно сменяют друг друга с севера на юг холодное Канарское, теплое Гвинейское и холодное Бенгельское течения. В Индийском океане в экваториальных широтах прослеживается холодное Сомалийское течение, которое к югу сменяют теплые Мадагаскарское и течение Мыса Игольного.
Влияние океанических течений вкупе с преобладанием равнинного рельефа и положением большей части материка в широтах между тропиками, в Африке особенно ярко проявляется географическая зональность экваториального, субэкваториального и тропического поясов.