Выделяют 4 этапа в развитии взаимоотношений природы и общества:
Первый этап.
Исторический этап во взаимодействии общества с природой называют биогенным или периодом «присваивающей экономики».
Второй этап.
В истории взаимодействия общества с природой связан с переходом от собирательства к земледелию и скотоводству, т.е. к экономике производящего типа. Данный этап во взаимодействии общества с природой называют аграрным. Переход к этому этапу означал рождение техногенной организации жизни человечества, которая продолжает существовать на Земле и в настоящее время, обретя свои новые формы.
Третий этап.
Взаимодействия природы и общества получил название промышленного, поскольку переход к нему был связан с промышленной революцией, начавшейся в Западной Европе в 18 веке. Это период, когда происходит переход к массовому использованию машин в промышленном производстве.
Четвертый этап.
Во взаимодействии общества с природой начинается (точнее сказать — еще только намечаются его контуры) в наши дни — под воздействием научно-технической революции, развертывающейся с 50-х годов прошлого столетия.