Основная черта нынешнего этапа процесса расселения — урбанизация, представляющая собой исторический процесс повышения роли городов в развитии общества, вызывающий изменения в социально-профессиональной и демографической структуре населения, оказывающий влияние на его культуру, образ жизни, психологию и т. д.
Во второй половине прошлого и начале нынешнего века постепенно (в развитых странах) стали стираться грани между городскими и сельскими поселениями, появились сплошные урбанизированные территории, на смену города как точечной форме расселения пришли городские агломерации. Продолжаются процессы агломерации и конурбации, формирование многомиллионных мегаполисов. При этом характер урбанизации в развитых и развивающихся странах различен. В развитых странах процесс урбанизации, в прежнем его понимании, фактически завершен и плавно переходит в процессы субурбанизации (процесс роста и развития пригородной зоны крупных городов), контрурбанизации (процесс размывания, сокращения численности городов) и рурурбанизации (процесс распространения городских форм и условий жизни на сельскую местность).