Боевые токсичные химические вещества (БТХВ) — это химические соединения, которые способны поражать людей и животных на больших площадях, проникать в различные сооружения, заражать местность и водоемы. Ими снаряжают ракеты, авиационные бомбы, артиллерийские снаряды и мины, химические фугасы, а также выливные авиационные приборы (ВАЛ). Применяют БТХВ в капельно-жидком состоянии, в виде пара и аэрозоля. Проникать в организм человека и поражать его они могут через органы дыхания и пищеварения, кожу и глаза. По действию на организм человека БТХВ подразделяют на нервно-паралитические, кожно-нарывные, удушающие, общеядовитые, раздражающие и психохимические.
Вещества нервно-паралитического действия (Ви-Икс, зарин, заман) поражают нервную систему при действии на организм через органы дыхания, при проникновении через кожу, а также при попадании в желудочно-кишечный тракт.
Вещества кожно-нарывного действия (иприт, люизит) в капельно-жидком и парообразном состоянии поражают кожу и глаза, при вдыхании паров — дыхательные пути и легкие, при попадании с пищей и водой — органы пищеварения.
Вещества удушающего действия (фосген, дифосген) воздействуют на организм через органы дыхания и вызывают отек легких.
Вещества общеядовитого действия (синильная кислота, хлорциан) поражают людей только при вдыхании воздуха, зараженного их парами.
Вещества раздражающего действия (Си-Эс, адамсит) вызывают острое жжение и боль во рту, горле и в глазах, сильное слезотечение, кашель, затруднение дыхания.
Вещества психохимического действия (Би-Зет) специфически действуют на центральную нервную систему и вызывают психологические (галлюцинации, страх, подавленность) или физические (слепота, глухота) расстройства.
По тактическому назначению БТХВ подразделяют на раздражающие, временно выводящие из строя и смертельные.