Основными факторами риска внешней среды являются физические, химические, биологические, социальные и психологические.
Физическое воздействие внешней среды на организм человека заключается главным образом в облучении электромагнитными излучениями естественного или искусственного происхождения, воздействии приборов и аппаратуры, использующих электрическую энергию. Самым мощным природным фактором физического воздействия является солнечный свет. Опасны для здоровья человека мощные радиостанции, радиолокационные станции, линии электропередачи и другие энергетические объекты.
Химические вещества широко используют на производстве и в быту (консервирующие, моющие, чистящие и дезинфицирующие средства, а также средства для покраски и склеивания различных предметов). Все химические вещества, используемые в быту, в небольших количествах безопасны для здоровья. Однако нарушение правил их применения может оказать неблагоприятное воздействие на организм человека.
С первых дней жизни человека окружает мир биологических существ, не видимых невооруженным глазом (мир микроорганизмов). Все микроорганизмы можно разделить на три группы: совершенно безвредные для человека; условно патогенные (условно вредные); безусловно вредные (опасные) для здоровья.
Внедрение безусловно вредных микроорганизмов в организм человека почти всегда вызывает инфекционное заболевание. Обычно это связано с нарушением правил общей и личной гигиены, гигиены питания (правил приготовления пищи), гигиены одежды, гигиены жилища и гигиены усадебного участка.
Социальные факторы риска (неуверенность в завтрашнем дне; разрушение общественных устоев, обычаев, традиций, взглядов; невозможность предсказать исход событий, явлений и ситуаций) почти всегда вызывают в обществе напряженность, негативно влияющую на здоровье людей.
Факторы риска психического характера (ссоры, конфликты, нежелание и неумение общаться), как правило, приводят к напряженности и стрессам, не способствующим сохранению и укреплению здоровья.