В связи с различными взглядами ученых на природу и механизмы старения появилось множество различных теорий старения
1. Теория гистерезиса - объясняет процесс старения изменениями коллоидного состояния клеточных веществ. Укрупнение коллоидных частиц ведет к нарушению ферментативных процессов, что в свою очередь снижает обменные процессы организма.
2. Теория "ошибок синтеза" имеет в виду нарушение в синтезе нуклеиновых кислот РНК и ДНК, несущих наследственную информацию химического строения белков живой ткани, являясь и их "пространственными матрицами". Старение, авторы этой теории связывают с ошибками синтеза в механизме воспроизведения белков.
3. Стереохимическая теория исходит из представлений о пространственном перераспределении атомов и радикалов в молекулах живого вещества в процессе самообновления.
4. Теория онтогенеза (учение о развитии индивидуума). Повреждение и гибель соматических клеток вызывается или случайными причинами, или перераспределенным действием генетических факторов. В течение всей жизни не все клетки гибнут, а только их часть, что ослабляет жизнеспособность организма,
5. Биологическая концепция стресса. Старение - итог всех стрессов, которым подвергается организм в течение всей жизни. Оно соответствует фазе "истощения" общего адаптационного синдрома (ОАС). Но различие между старением и ОАС состоит в том, что последний более или менее обратим после отдыха. В то же время, любой стресс, особенно если он приводит к нарушениям (дистрессу, фрустрации, т.е. к душевному крушению, истощению, болезни), оставляет в организме после себя необратимые Химические рубцы". Их накопление обуславливает признаки старения тканей.
6. Теория аутоинтоксикации, т.е. самоотравление организма.
7. Теория молекул я рно-генетических механизмов старения объясняет старение изменениями молекулярной структуры и функции сомато генетического аппарата клетки. Согласно ей старение - это активный период онтогенеза, который состоит не только из процессов регрессии генов, их инволюции, но и связан с противоположными процессами - дегрессией генов, т.е. имеется "запрограммированная гибель" неделящихся клеток, а также размножение некоторых мутантных (делящихся клеток соединительной ткани).