С развитием городского образа жизни и торговли человек всё больше выходил из-под власти природы, начиная сильнее воздействовать на неё. На индустриальном этапе развития общества представления о природных ресурсах изменилось. В хозяйственный круговорот стали вовлекаться всё более разнообразные виды природных ресурсов. Особенно резко возросло «давление» общества на природу в XX в., когда в быту, производстве и сельском хозяйстве стала применяться разнообразная техника При этом преобразование окружающей среды чрезвычайно ускорилось.
Под влиянием деятельности человека окружающая его природная среда изменилась. Человек формирует искусственную среду своего обитания: создаёт системы поселений, проводит каналы, строит транспортные магистрали. Однако даже современный человек не может отменить законы природы. Природные условия продолжают оказывать на нас прямое и опосредованное воздействие, например самочувствие человека, зависит от особенностей погоды; температуры, относительной влажности воздуха, скорости ветра, солнечной радиации.