Сложные взаимодействия между климатом, субстратом и живыми организмами приводят к образованию специфических региональных сообществ – биомов. Биомы – крупные региональные экосистемы с характерным типом растительности и другими особенностями ландшафта. Современная биосфера (экосфера) является совокупностью всех биомов Земли.
В соответствии со средой обитания организмов выделяют наземные, пресноводные и морские биомы. Тип наземных биомов определяют по зрелому (климаксному) растительному сообществу, название которого и служит названием биома, тип водных биомов – по геологическим и физическим особенностям
Главным фактором, определяющим формирование биома, является его географическое положение, которое обуславливает тип климата (температуру, количество осадков) и почвенные (эдафические) факторы. В зависимости от годового количества осадков формируются следующие типы экосистем:
• 0-250 мл – пустыни;
• 250-750 мл – степи, саванны;
• 750-1250 мл – сухие леса;
• более 1250 мл – влажные леса.
Очевидна связь биомов разных типов с определенными широтами. В силу различий между площадями суши и моря в Северном и Южном полушариях структура биомов Северного полушария не является зеркальным отображением биомов Южного полушария. В Южном полушарии практически нет биомов тундры, тайги и листопадных лесов умеренного пояса, поскольку на этих широтах там расположен океан.