Биосфера (от греч. bios – жизнь и sphaire – шар) – оболочка, Земли состав, структура и энергетика которой определены деятельностью живых организмов.
Первое представление о биосфере как «области жизни» связано с именем Ж. Б. Ламарка. Сам термин «биосфера» ввёл в науку в 1875 г. австрийский учёный Э. Зюсс, обозначив её как тонкую плёнку жизни на земной поверхности, которая в значительной мере определяет «лик Земли». Однако ни Ламарк, ни Зюсс не развили представлений о биосфере и не дали её научного толкования. Только в 1911 г. в лекциях студентам Сорбонны отечественный учёный В. И. Вернадский впервые дал определение этого научного понятия. С именем Вернадского связано и создание учения о биосфере. Согласно ему биосфера включает совокупность всех живых тел природы и их остатков, а также части атмосферы, гидросферы и литосферы, населённые организмами или несущие следы их жизнедеятельности. Позднее в труде «Биосфера» (1926) В. И. Вернадский дал уточнённое определение живой оболочки Земли, согласно которому она «...представляет собой определённую геологическую оболочку, резко отличную от всех других оболочек нашей планеты... Живое вещество проникает всю биосферу и её в значительной мере создаёт». Основываясь на работах К. А. Тимирязева о роли растений в преобразовании солнечной энергии, В. И. Вернадский создал учение о том, что живое вещество, трансформируя солнечную энергию, вовлекает неорганическую материю в круговорот.