Способность популяции к увеличению численности зависит от её возрастного состава. Продолжительность жизни особей в популяции можно оценить, используя кривые выживания. Для каждого вида характерен определённый тип кривой выживания, форма которой зависит от смертности неполовозрелых особей в популяции на протяжении всего времени её существования.
Первый тип (кривая А) соответствует ситуации, когда большинство особей имеет одинаковую продолжительность жизни и умирает в течение очень короткого времени (млекопитающие, некоторые насекомые, например дрозофила и др.). Такие же кривые выживания свойственны и человеку, причём кривая выживания для мужчин по сравнению с аналогичной кривой для женщин менее выпуклая. Второй тип (кривая Б) характерен для видов с постоянным показателем смертности на протяжении всей их жизни (50% за определённую единицу времени), поэтому кривая выживания приобретает вид прямой. Это бывает тогда, когда главным фактором, определяющим смертность, становится случай, причём особи гибнут до начала старения (гидра, многолетние растения и др.). Третий тип (кривая В) отражает высокую смертность особей в раннем возрасте (многие беспозвоночные, рыбы и птицы).