Зона наиболее благоприятного действия экологического фактора – биологический оптимум (от лат. optimum – наилучшее). Отклонения от биологического оптимума составляют зоны угнетения организма. Диапазон действия экологического фактора ограничен точками минимума и максимума и составляет пределы выносливости, или толерантности (от лат. tolerantia – терпение), организма, которые обусловливают его способность выдерживать отклонения фактора от оптимальных для себя значений. Организмы с широкими пределами выносливости называют эврибионтными (от греч. eurys – широкий и biontos – живущий). Они способны выдерживать значительные отклонения от биологического оптимума, т. е. обладают экологической пластичностью, или экологической валентностью. Так, серебристый карась способен жить в различных водоёмах – прудах, озёрах – с высоким и низким содержанием кислорода в воде. Организмы с узкими пределами выносливости – стенобионты (от греч. stenos – узкий и biontos – живущий) – не выдерживают отклонения от биологического оптимума. Например, ручьевая форель обитает только в реках с быстрым течением и высоким содержанием кислорода в воде.