Основные человеческие расы. Современное человечество учёные подразделяют на три или пять основных больших рас. В первом случае это европеоидная (евразийская), негро-австралоидная (экваториальная), монголоидная (азиатско-американская) расы. Во втором – европеоидная, негроидная, австралоидная, монголоидная и американская расы.
Европеоидная (евразийская) раса. Люди этой расы имеют светлую, реже смуглую кожу. Волосы у европеоидов, как правило, светло-русые или тёмно- русые, прямые или волнистые, глаза голубые, серо-зелёные и каре-зелёные, подбородок умеренно развит, нос узкий и сильно выступающий, губы тонкие, таз широкий. У мужчин хорошо растут борода и усы, женщин отличают груди полусферической формы и выпуклые ягодицы. Сформировалась эта раса в Европе и Передней Азии, но сейчас европеоиды живут на всех материках.
Негро-австралоидная (экваториальная) раса. Для людей этой расы характерна сильно пигментированная кожа, защищающая их от тропического солнца. Они имеют тёмные курчавые или шерстистые волосы, каре-чёрные глаза, широкий и плоский нос, толстые губы и узкий таз. У мужчин этой расы плохо растут борода и усы. Груди у женщин конической формы, ягодицы маловыпуклые. Сформировалась эта раса в Африке, но сейчас негро-австралоиды живут по всему экваториальному поясу от Африки до островов Тихого океана и Северной Америки, а также и в других местах.
Монголоидная (азиатско-американская) раса. Люди этой расы имеют смуглую кожу желтоватого или красноватого оттенка. Для них характерны иссиня-чёрные прямые волосы, слегка раскосые карие глаза со складкой верхнего века (эпикантусом) во внутреннем углу, широкий и плоский нос, скуластое лицо, средние по толщине губы. У мужчин этой расы редкая растительность на лице, у женщин хорошо развита подкожная жировая клетчатка в области живота, бёдер и ягодиц. Сформировалась монголоидная раса в Азии, в настоящее время её представители проживают в Центральной и Юго-Восточной Азии, Северной и Южной Америке.
Однако не все расовые признаки имеют адаптивное значение. Можно назвать огромное число нейтральных признаков, которые возникли в результате действия таких эволюционных факторов, как дрейф генов и миграция. Учёными подсчитано, что дрейф генов способен изменить облик популяции человека через 50 поколений, т. е. приблизительно через 1250 лет. Он приводит к изменениям частот аллелей в малочисленных изолированных популяциях и формирует нейтральные расовые признаки, не имеющие приспособительного значения. Например, в Дагестане встречаются высокогорные аулы, жители которых имеют светлые волосы и голубые глаза. Рецессивные признаки в данном случае не несут адаптивного значения, так как в высокогорье доля ультрафиолетового излучения достаточно высока. Очевидно, это явилось следствием изоляции таких малочисленных популяций и близкородственных браков.
К подобным результатам приводит и другой эволюционный фактор – миграция. При переселении части особей за пределы ареала исходной популяции признаки, возникшие у отдельных представителей, в результате последующего близкородственного скрещивания закрепляются и становятся преобладающими. Случайные различия, принесённые в такую новую популяцию немногими её членами – основателями расы, становятся признаками всей расы.