Хозяйство Европейского Севера представлено в первую очередь добывающей промышленностью: добыча нефти, газа, угля, торфа в Печорском бассейне, черной и цветной металлургией (Костомукшский горно-обогатительный комбинат, Мончегорский медно-никелевый, Волховский алюминиевый, Череповецкий металлургический комбинаты). Добывающая промышленность Северо-Западного района в целом играет незначительную роль в регионе. Мировое значение имеет лишь добыча янтаря. Хозяйство Северо-Запада ориентировано на машиностроение, в том числе и высокотехнологичное (Санкт-Петербургские предприятия «ЛОМО», «Светлана» и др.). Большее развитие высокотехнологичной промышленности Северо-Запада во многом связано с Санкт-Петербургом, его выгодным ЭГП и исторической ролью.
Лесная промышленность развита в обоих районах, но в большей степени на Европейском Севере, откуда и завозится основная часть древесины для Северо-Запада. Развитие лесной промышленности связано с обилием лесов на территории обоих районов. Также для обоих районов характерно их приморское положение, что благотворно влияет на внешнеторговые функции, развитие рыбной и других отраслей.