Морской транспорт - важная составная часть мировой транспортной системы. Он обслуживает около 4/5 всей международной торговли. Морские суда плавают под флагами почти 160 стран, но главную роль и здесь играют страны первой десятки, которую давно уже возглавляют Панама и Либерия. Также в число стран-лидеров входят: Маршалловы острова, Сянган (Гонконг), Сингапур, Греция, Мальта, Багамские острова, Китай, Кипр. Наличие большого морского флота у некоторых развивающихся стран, особенно у Панамы и Либерии, объясняется тем, что на самом деле под флагами этих стран плавают суда США, Японии, Греции, Норвегии, ФРГ, Великобритании, Италии, Швеции. Такое «бегство» флота объясняется стремлением судовладельцев традиционных морских держав сэкономить на налогах. Следовательно, фактически флот, плавающий под «удобными» («дешёвыми», «подставными») флагами, принадлежит не развивающимся, а развитым странам Запада, в первую очередь Греции, Японии, Германии, США, а также Китаю. Мировыми портами называются те порты, которые ежегодно перегружают более 50 млн т грузов. К ним можно отнести Роттердам, Гамбург, Марсель, Шанхай и пр.