Итальянский естествоиспытатель Франческо Реди (1626—1698) экспериментально доказал невозможность самозарождения мух из гнилого мяса. Он накрывал его чистой тряпкой. Вскоре на тряпке оказывались яйца, из которых впоследствии выводились личинки мух. Но в мясе они не зарождались. Значит, живое возникает только от живого
Пастер провел эксперимент, соперничавший по простоте со знаменитым опытом Реди. Он кипятил в колбе различные питательные среды, в которых могли развиваться микроорганизмы. При длительном кипячении в колбе погибали не только микроорганизмы, но и их споры. Помня об утверждении виталистов, что мифическая «жизненная сила» не может проникнуть в запаянную колбу, Пастер присоединил к ней S-образную трубку со свободным концом. Капля бульона, оставленная в колене трубки, мутнеет очень скоро. А
дальше микроорганизмы не могли проникнуть в питательную среду. Хорошо прокипяченная питательная среда оставалась стерильной, в ней не наблюдалось самозарождения микроорганизмов. Пастер своими опытами доказал невозможность самопроизвольного зарождения жизни.