На картине изображена Переяславская рада – собрание представителей украинского народа во главе с гетманом Войска Запорожского и обеих сторон Днепра Богданом Хмельницким, состоявшееся в январе 1654 года в Переяславле.
На возвышении – гетман с боярином Василием Бутурлиным, представлявшим царя Алексея Михайловича. В 1648 году движение православных украинцев Левобережья против гнёта польского господства переросло в освободительную войну за воссоединение с Россией. В 1653 году Хмельницкий обратился к России с просьбой принять Левобережную Украину в её состав. В том же году для переговоров о присоединении Украины к России в Переяслав отправилась русская делегация. Сначала собрались казацкие старшины, потом на обсуждение пригласили всех желающих.
К соотечественникам обратился Богдан Хмельницкий. Он говорил о том, как тяжело живётся украинцам под властью поляков, и спрашивал соотечественников, хотят ли украинцы пойти под власть русского царя. Собравшиеся ответили дружным согласием. Полковник Тетеря ещё долго ходил среди людей и спрашивал едва ли не каждого, нет ли несогласных.