В Новое время в Западной Европе разрушалась феодальная экономика и выстраивалась капиталистическая. Великие географические открытия принесли богатства и расширение торговли: теперь корабли из европейских портов отправлялись почти по всему миру. Государства, пользуясь расцветом торговли, перешли к политике меркантилизма, то есть обращали вниманием, прежде всего, на доходы казны.
Постепенно развитие техники и капиталистических отношений привели к промышленному перевороту, который вызвал индустриальную революцию – изменения во всех сферах жизни. Процесс модернизации преобразовал традиционное общество в индустриальное.
В общественной жизни самой важной в этот период стала эпоха Просвещения. Она обосновала право народа на власть, его на право на самоопределение. Та же эпоха разработала теорию о разделении властей и другие идеи, которые сегодня лежат в основе государственного строя большинства стран мира. Именно эпоха Просвещение принесло секуляризацию – то есть церковь перестала влиять на сознание людей, их мировоззрение стало светским.
В политике феодальные монархии уступили место абсолютным. Одновременно это время первых революций, например, в Нидерландах и Англии, а также образования республик (здесь снова пример – Нидерланды). Постепенно в Европе особенно под влиянием идей эпохи Просвещения ширилось движение против монархий, за власть народа в стране. Крупнейшей вехой в этом процессе стала Великая французская революция.