Сейчас переливание цельной крови не проводится, переливаются только отдельные компоненты крови и кровезаменители. К абсолютным показаниям к гемотрансфузии (переливанию крови) относятся острая потеря крови, шоковое состояние, непрекращающиеся кровотечения, тяжёлое малокровие, тяжёлые хирургические вмешательства, сопровождающиеся высокой кровопотерей. Частыми показаниями к трансфузии крови или кровезаменителей являются различные формы анемии, гематологические заболевания, гнойно-септические болезни, тяжёлые токсикозы.
При переливании совместимой крови по группе АВО и резус-фактору у человека могут возникнуть различные аллергические реакции, повышение температуры, нарушение функции почек, сердца, печени и других органов. При переливании несовместимой по группе АВО и резус-фактору крови человек практически всегда умирает, так как начинается массивное внутрисосудистое свертывание крови.
Такие реакции могут быть вызваны несовместимостью по другим антигенам: лейкоцитарным и тромбоцитарным. Всего сейчас известно 22 группы антигенов человека.