Первый удар по плану «молниеносной войны» сделали бельгийцы, которые оказали ожесточенное сопротивление немецким войскам, и таким образом задержали их наступление на Францию. Но основной причиной провала германского плана «молниеносной войны» было открытие восточного фронта. В августе 1914, несмотря на незаконченное оснащение две российские армии под командованием генералов П. К. Ренненкампфа и А. В. Самсонова были брошены в наступление в Восточной Пруссии (здесь они вскоре потерпели неудачу), а войска под командованием генерала Н. И. Иванова в сентябре – в Галиции (где они нанесли серьёзный удар по австрийской армии). Наступление стоило русским войскам больших потерь. Но чтобы остановить его, Германия перебросила несколько корпусов из Франции на Восточный фронт. Это позволило французскому командованию собрать силы и в тяжёлом сражении на реке Марне в сентябре 1914 г. отразить натиск немцев (в сражении участвовало свыше 1,5 млн человек, потери с обеих сторон составили почти 600 тыс. убитых и раненых).
Таким образом, план быстрого разгрома Франции провалился.