Система управления государством, предложенная императором, получила название «николаевский режим» и основывалась на четырёх принципах.
Во-первых, жёсткая централизация управления, при которой даже незначительные государственные дела требовали личного участия монарха и его канцелярии. Немыслимым множеством указов, правил, распоряжений Николай I стремился регулировать общественно-экономическую и социально-культурную жизнь страны.
Во-вторых, насаждение повсюду военной дисциплины путём бюрократизации всех сторон жизни общества. Армейские порядки казались императору наиболее эффективным методом управления страной.
В-третьих, строгое и беспрекословное подчинение низших звеньев государственной машины высшим. Даже если распоряжения «сверху» противоречили существующим законам, их следовало точно и в срок исполнить, поскольку министры и руководители департаментов выполняли волю государя. Инициативу, самостоятельность изгнали со всех этажей государственного здания.
В-четвёртых, чиновники стали подлинно «государевыми людьми», так как оценку их деятельности, положительную или отрицательную, имело право давать лишь высшее начальство. Выведенное из-под контроля общества, чиновничество руководствовалось исключительно личными интересами. В адрес начальства поступали ложная информация, дутые цифры, радужные отчёты и т, п.