Научно-технический прогресс, скорость которого на пять порядков превышает скорость создания новых «технологий» биосферы (новых видов биологических организмов), порождает все более мощные источники разрушения и загрязнения природной среды. Земная экосистема лишается 50 тысяч биологических видов в год. За период с XVI по XX век исчезло свыше 250 видов и подвидов позвоночных животных. С начала 80-х годов в среднем один вид (или подвид) животных исчезал ежедневно, а вид растений — еженедельно. Под угрозой исчезновения находятся еще более 20 тысяч видов. Около 1000 видов птиц и млекопитающих находятся под угрозой вымирания. Ежегодно сжигается около 1 млрд. т условного топлива, выбрасываются в атмосферу сотни миллионов тонн оксидов азота, серы, углерода (часть из них возвращается в виде кислотных дождей), сажи, золы и пыли. Почвы и воды загрязняются промышленными и бытовыми стоками (сотни млрд. т в год), нефтепродуктами (несколько млн. т), минеральными удобрениями (около сотни млн. т) и пестицидами, тяжелыми металлами (ртуть, свинец и др.), радиоактивными отходами. Разрушение озонового экрана Земли поставило под угрозу способность биосферы к самоочищению.
Ученые выделили следующие глобальные проблемы человечества:
• климатические изменения, вызванные деятельностью человека;
• исчезновение биологических видов;
• продолжающий рост народонаселения и уровня потребления.
Воздействие человека и продуктов его деятельности на природу с каждым годом увеличивается. В основном оно негативное, среди позитивных можно назвать пока что защиту животных и восстановление их исчезающих видов.