Научное познание стремится изучить мир методом объективного анализа, который не зависит от человека, частных мнений, пристрастий и авторитетов. Оно направлено на получение не только тех знаний, что необходимы сегодня, но и тех, которые могут пригодиться в будущем.
Наряду с научным существует и социальное познание. Его основу составляют размышления человека о жизни людей в обществе, их поведении и связи между собой. Источником знания в подобном случае являются наблюдения за каждодневной жизнью общества, общественная практика познающего человека, передаваемый ему исторический опыт. Результатом же социального познания становятся индивидуальное понимание процессов, происходящих в обществе (это понимание всегда субъективное, неполное, оно зависит от места, которое мы занимаем в обществе, наших чувств и эмоций, установок и стереотипов, предлагаемых нам обществом); оценка общественных явлений (как устроено общество: хорошо или плохо); выявление проблем (что не устраивает в окружающем мире); прогнозирование развития общества (какие готовятся перемены).