Одной из серьезных проблем современной России является катастрофическое по меркам развитых стран сокращение численности населения в 1990-е годы, которое непосредственным образом отражается на всех сферах жизнедеятельности. Такое положение вещей связано не только с низкой рождаемостью, что отличает практически все европейские страны, но с низкой продолжительностью жизни. Например, уровень рождаемости в России и ЕС приблизительно одинаков. Однако в ЕС низкая рождаемость среди коренных жителей компенсируется столь же низкой смертностью. В России же вплоть до 2013 г. смертность населения превышала рождаемость и представляла серьезную угрозу успешному развитию страны.
Средняя продолжительность жизни населения зависит от социально-экономического развития страны, уровня благосостояния, развития системы здравоохранения и т.д. Уровень смертности населения наиболее адекватно отражается в показателе ожидаемой продолжительности жизни при рождении, что в свою очередь служит свидетельством наличия требующих быстрого решения проблем. Например, в 2005 г. показатель ожидаемой продолжительности жизни российских мужчин составил всего 58,9 лет, женщин – 72,4 года, а средний показатель не превысил 65,3 лет, что на 15-20 лет ниже, чем в странах Европы, в США, Австралии и Японии. Более того, при сохранении в дальнейшем такого уровня смертности из нынешнего поколения 16-летних юношей до 60 лет в России не доживет почти 47 % мужчин. Хотя с 2006 г. отмечается существенное снижение смертности населения, общую картину убыли населения это пока не меняет.