Главной целью приобретения акций является получение дохода на вложенный в них капитал.
Доход по акциям может быть получен двумя путями: или за счет их продажи при условии увеличения стоимости акций (реализация прироста курсовой стоимости), или в результате выплат акционерным обществом дивидендов.
По решению акционеров прибыль общества после уплаты налогов (или, иначе, чистая прибыль) может быть направлена: на выплату дивидендов, т. е. распределена среди акционеров; на пополнение фондов общества, производственное развитие и создание резервов; на социальные программы и премирование работников общества.
Периодичность выплаты дивидендов обычно определяется в проспекте эмиссии акций. Решение о выплате дивидендов принимается уполномоченным органом управления общества (Общим собранием или Советом директоров). Если такое решение принято, говорят, что дивиденд обществом объявлен.
Как правило, дивиденды акционерам выплачиваются по итогам года (так называемый окончательный дивиденд). Решение о его выплате принимается Общим собранием акционеров.