Представление о сути денег опирается на три их основных свойства: абсолютная ликвидность, способность измерять стоимость товаров и сохранение стоимости.
Понятие ликвидности является важнейшим для выяснения сущности денег. Под ликвидностью какого-либо имущества или актива понимается их легкореализуемость. Высокой ликвидностью обладают нефть и нефтепродукты, золото, зерно и некоторые другие товары. Из таких активов, как ценные бумаги, высокой ликвидностью отличаются государственные облигации, акции успешных фирм («голубых фишек»). Высокая ликвидность означает способность актива к легкой и быстрой реализации без какой-либо потери стоимости.
Деньги обладают абсолютной ликвидностью. Это свойство придает им безусловную покупательную способность, т.е. возможность служить всеобщим обменным и платежным средством.
Важное и еще одно основное свойство денег — способность измерять стоимость (ценность) товаров, услуг, активов. При бартерном обмене со-измерение стоимости товаров стало бы неразрешимой проблемой. Деньги же позволяют измерять стоимость любого товара, попадающего на рынок, давать ему количественную меру, тем самым обеспечивая его соизмерение с любым другим.
Не менее важно третье свойство — способность денег сохранять стоимость (ценность) товаров. Они как бы вмещают абстрактную ценность, которая в любой момент может быть обменена на стоимость конкретного товара или услуги.