Катастрофа на Чернобыльской АЭС нанесла неизгладимый урон природе вокруг самой аварии, так и на большом расстоянии от станции. Главным поражающим фактором Чернобыльской аварии стал ветер. В итоге в наибольшей степени пострадали те районы Украины, Беларуси и России, над которыми прошло радиоактивное облако и радиоактивные дожди. В общей сложности в первые годы после аварии подвергшейся заражению с разной степенью интенсивности считалась площадь около 200 тысяч квадратных километров. Правда, за последнее время на большей части этой территории радиоактивный фон существенно снизился (в первую очередь за счёт большинства радиоактивных элементов, имеющих период полураспада от нескольких дней до 30 лет) и на них восстанавливается обычная жизнь. В первое время после аварии наблюдалась повышенная гибель некоторых видов растений и животных (особенно млекопитающих), а также лучевой синдром у живых организмов и потеря репродуктивности. Однако со временем, благодаря постоянному обмену веществ, радиационный фон в природе почти пришёл в норму, хотя, например, в лесах до сих пор возможно повышенное содержание радиоактивных веществ в ягодах, грибах.