Планета Земля пока еще обильна полезными ископаемыми. Горючие ископаемые - нефть, уголь, сланцы, торф - унаследованы нами от погибших биосфер, которые, умерев, вобрали в себя и законсервировали солнечную энергию. Их относительное обилие затянуло вплоть до наших дней «палеолитический», собирательский подход к этим обильным, но невозобновимым природным ресурсам, которые все к тому же 2020 г. обещают необратимо потерять эпитет «обильный».
Половина сырой нефти, добытой за всю историю человечества, извлечена из недр за последние 10-15 лет, и нефтедобыча достигнет своего абсолютного пика до конца нынешнего столетия, после чего залежи нефти будут катастрофически истощаться. Энергетическая «прожорливость» - постоянная и нарастающая потребность цивилизации, подобно тому, как нарастала потребность в траве и листве у растительноядных динозавров. С этим приходится мириться: никто не желает устанавливать себе «диету». Но отказ от от сжигания топлива, которое в принципе не ушло далеко от костров первобытного человека, - императив времени.
Это не значит, что здесь собирательство надо прекратить совсем, но настало время сменить его объекты. Не случайно теперь разрабатываются и внедряются проекты, недавно казавшиеся фантастическими: собирание энергии ветра, морских приливов, горячих земных недр. Одной солнечной естественной тепловой энергии поступает на земную поверхность за один день столько, сколько все хозяйство мира расходует в течение года. К тому же собирание и использование этих видов энергии, которые обильно поступают к Земле и содержатся в ее недрах, - дело экологически чистейшее.
Но приходится сказать, что даже и здесь нужна крайняя осмотрительность и умеренность. Например, приливные электростанции действительно экологически чисты, они гораздо чище речных, которые нарушают естественные режимы водостока, ведут к повышению уровня грунтовых вод, заболачиваниям, переменам климата, нарушениям нерестового хода рыб. Но морские плотины притормаживают приливно-отливной цикл. Использование 2 млрд кВт приливной энергии вдвое замедлит в ближайшие 2 тыс. лет вращение Земли вокруг своей оси. Могут возразить, что в этом нет ничего страшного, да и произойдет это не скоро.
На Земле в принципе энергии много, но в конце концов вся мыслимая энергия обязана своим происхождением либо Солнцу, либо ядерному потенциалу вещества, которое на Земле не бесконечно, даже вода - этот колоссальный ресурс будущей термоядерной энергетики - имеет ограниченный объем.
Тем более не бесконечны другие, сырьевые минеральные ресурсы. Сроки «жизни» запасов основных цветных металлов - меди, олова, цинка, серебра - исчисляются теперь немногими десятилетиями. За их исчерпанием наступит очередь других металлов, железных и урановых руд.