Все, что находят археологи, помогает узнать о прошлом. О внешнем облике - по технологиям восстановления лица по черепу (найденному археологами). Об образе жизни узнают по предметам обихода, например, по кухонной утвари, украшениям, орудии древних людей можно понять как люди жили.
На основании метода антропологической реконструкции облика по костям черепа. Основной вклад в этот метод внес в первой половине 20-го века русский ученый Михаил Герасимов. Он установил, что количество и конфигурация мягких тканей на костях черепа напрямую зависит от формы черепа в определенных его точках. Чтобы выявить эту закономерность, он провел многолетние исследования в моргах, делая соответствующие замеры и систематизируя информацию. Метод действительно очень точен. Например, широко известен такой случай, произошедший ещё до войны: пропал мальчик, найти не смогли. Через несколько лет нашли скелет, предположили, что это тот самый мальчик и провели антропологическую реконструкцию, после которой отец этого мальчика безошибочно его опознал.
М.М. Герасимов работал на анатомическом материале, скрупулезно исследовал взаимозависимости между мягкими покровами лица и подлежащими костными структурами; собирал сведения о толщине мягких тканей на различных участках лица. Благодаря его долголетним трудам метод восстановления лица по черепу был поставлен на научную основу и получил международное признание. Разработанное им самостоятельное направление в науке – антропологическая реконструкция – нашло свое дальнейшее развитие в трудах его учеников и сотрудников организованной им в 1950 году Лаборатории антропологической реконструкции Института этнологии и антропологии РАН. Научная школа Герасимова продолжает научно-исследовательскую работу по совершенствованию метода восстановления внешности по черепу и в значительной мере уточнила многие аспекты этого кропотливого процесса.
Антропологическая реконструкция открывает новые возможности в изучении и сопоставлении физиономических характеристик современного и древнего населения, а также позволяет получить более полную информацию и представить воочию расовый тип населения, оставившего тот или иной могильник. Лаборатория–музей антропологической реконструкции обладает единственной и самой крупной коллекцией портретов - реконструкций, дающих наглядное представление об антропологическом типе людей прошлых исторических эпох. Она также включает «документальные», т.е. выполненные на основе черепа, портреты известных исторических деятелей прошлого. Особый раздел коллекции посвящен аспектам эволюционного становления человечества.
Экспозиция Музея состоит из многих разделов. Ранние этапы эволюции человека представлены основными предковыми формами. Это – австралопитековые, ранние представители рода Хомо с территории Африки и Азии, представители гейдельбергского человека, расселившегося по большей части Старого Света, палеоантропы, а также неандертальцы. Скульптурные портреты людей эпохи позднего палеолита, мезо- и неолита выполнены по черепам с таких известных стоянок как Арене Кандиде (25 тыс. лет), Сунгирь (25 тыс. лет), Кроманьон (около 20 тыс. лет), Пржедмости (15 тыс. лет), Сахтыш (6 тыс.лет) и др. Эпоху бронзы и раннего железа демонстрируют единичные реконструкции и серии скульптурных портретов представителей различных археологических культур с территории России и сопредельных стран, скифы и сарматы, гунны и саки, славянские и финские племена, народы Сибири, жители лесной полосы Европы и Азии и многие другие.