В процессе эволюции современной мировой экономики выделяют несколько этапов:
конец XIX - до Первой мировой войны. Это этап усиления открытости мировой экономики. Сырьевая направленность мировой торговли преобладала. Однако доля экспорта постоянно росла;
период между Первой и Второй мировыми войнами. Он характеризовался неустойчивостью и кризисами, сопровождавшими развитие мировой экономики. Усилилась тенденция к автаркии национальных хозяйств и протекционизму, а также к снижению роли экспорта;
период 50-90-х годов XX века. Этап характеризуется восстановлением тенденции к формированию мирового хозяйства. Важными субъектами мировых хозяйственных связей становятся транснациональные корпорации. ТНК сформировали интернациональные производственные комплексы, включающие создание продукта, его реализацию, расчеты, кредитование. В середине 60-х годов кризис колониальной системы привел к появлению большой группы развивающихся стран - новых участников мирового хозяйства. Постепенно сформировались три центра соперничества: США, Япония, Западная Европа;
конец XX - начало XXI века - современный этап формирования мирового хозяйства. Его отличают возросшая степень освоения географического пространства, формирование международных производительных сил, усиление экономического взаимодействия и взаимозависимости. Вступление мирового хозяйства в новый этап развития сопровождается активизацией сотрудничества между странами в хозяйственной сфере.