В развитых и развивающихся странах различается не только подход к природопользованию, но и характер экологических проблем. Так, если в Западной Европе и Америке главной проблемой является загрязнение среды обитания, то для Африки, Азии и Восточной Европы большую опасность представляет истощение и деградация природных ресурсов (почв, лесов, фауны, флоры, полезных ископаемых). Но хотелось бы особо отметить: в то время как на западе интенсивность загрязнения будет уменьшаться с ростом благосостояния, на востоке она будет расти с развитием промышленности и увеличением количества автомобилей. Экологические проблемы развивающихся стран можно разделить на два типа: первый - глобальные проблемы человечества, характерные для всего мира (загрязнение атмосферы техническими отходами, химизация среды обитания, угроза изменения климата и т.д.), второй тип - специфические проблемы, обусловленные особенностями развития этих государств.Среди главных особенностей хотелось бы назвать следующие:
Колониальное прошлое многих развивающихся стран, обусловившее сырьевую ориентацию экономики.
Принадлежность большинства развивающихся стран к тропическому и экваториальному поясам не позволяет применять сельскохозяйственные приемы и способы поддержания экологического равновесия, разработанные для средних широт. А возможности тропических экосистем изучены гораздо хуже.
Наличие устойчивого спроса на природные ресурсы, причем оплата представляется весьма заманчивой в краткосрочной перспективе
Значительное отставание в научно - техническом развитии и низкая квалификация рабочей силы, обусловленные историческими причинами. Конкуренция на мировом рынке такова, что государство, не способное предложить самую современную продукцию, вынужденно специализироваться на материало- и энергоемких производствах, потребляющих максимальное количество ресурсов и оставляющих максимальное количество отходов.
Напряженная демографическая ситуация способствует ухудшению санитарной ситуации и неблагоприятно сказывается на экологии, приводя к быстрому истощению местных ресурсов.
Бедность, вызванная отставанием в технике и технологии, не позволяет проводить сколько - нибудь существенные экологические программы.
Западные страны или не сталкивались с этими проблемами вовсе, или сталкивались в более мягком варианте.