Природные условия региона настолько разнообразны, что их нельзя оценить однозначно. Так, рельеф в целом благоприятен для хозяйственного освоения территории, но на большей ее части климатические условия и неравномерность распределения водных ресурсов негативно сказываются на жизни людей и их хозяйственной деятельности. Большие площади занимают аридные области, обширные области подвержены периодическим засухам (зона Сахеля южнее Сахары, некоторые районы в Южной и Восточной Африке). В экваториальном же поясе количество осадков настолько велико, что избыточное увлажнение затрудняет хозяйственное освоение территории. Природа Африки отличается повышенной экологической уязвимостью. В отличие от азиатских и американских тропиков, где получили развитие интенсивные системы сельского хозяйства, приведшие в конечном счете к формированию стабильных культурных ландшафтов, в Тропической Африке многовековая практика залежного земледелия и пастбищного скотоводства привела к крайне негативным антропогенным изменениям местных ландшафтов.