Общемировое экономическое значение региона определяется его колоссальными нефтяными ресурсами Саудовской Аравии, Кувейта, ОАЭ, Бахрейна, Ирана, Ирака, Алжира, Ливии, Египта. Главные места нефтедобычи — территории стран, примыкающих к Персидскому заливу, и шельфовые зоны. По уровню добычи Саудовская Аравия оставила далеко позади все страны региона и лидирует в мире (более 500 млн т). Однако существует большой разрыв между уровнем нефтедобычи и мощностями местной нефтеперерабатывающей промышленности. Сырая нефть преимущественно отправляется на экспорт, главным образом в страны Западной Европы и США. На базе местного сырья созданы предприятия черной и цветной металлургии (Алжир, Египет, Тунис, Марокко, Турция, Иран), ведется переработка фосфоритов (Алжир, Тунис, Марокко, Египет), работают предприятия по производству минеральных удобрений. Во многих странах развиты текстильное производство и национальные ремесла — ковроткачество, выделка кожи.
Основной отраслью экономики по числу занятых остается сельское хозяйство, где ведущая роль принадлежит растениеводству. В странах Средиземноморья развиты овощеводство, плодоводство, виноградарство, выращивание оливковых деревьев. Значительная часть продукции этих отраслей идет на экспорт. Ведущее место среди экспортных культур принадлежит хлопчатнику, основные плантации которого находятся в Египте. Основное направление животноводства — мясо-шерстное овцеводство.
Наибольшее значение в регионе имеет автомобильный транспорт, в районах добычи нефти и газа построены трубопроводы.