Входит в состав "Авангардной тройки". Должна развиваться опережающими темпами, т. к. от развития электроэнергетики зависит развитие других отраслей.
Доля электроэнергетики в структуре потребления энергии составляет более 1/3 от всего объема.
Структура выработки электроэнергии в мире сейчас такова: на ТЭС вырабатывается 63% электроэнергии, на ГЭС — 20%, на АЭС — 17%. Такое соотношение, в целом, характерно также и для отдельных регионов, но наблюдаются и некоторые отклонения. Так, например, в Латинской Америке 3/ 4 всей электроэнергии вырабатывается на ГЭС. Доля АЭС выше среднемировой только в зарубежной Европе и Северной Америке.
ТЭС работают на угле, мазуте и природном газе. Сюда можно отнести США, большинство стран зарубежной Европы и Россию. Во вторую группу входят страны, где почти вся электроэнергия вырабатывается на ТЭС. Это ЮАР, Китай, Польша, Австралия (использующая, в основном, уголь в качестве топлива) и Мексика, Нидерланды, Румыния (богатые нефтью и газом). Третья группа образована странами, в которых велика или очень велика (до 99,5% — в Норвегии) доля ГЭС. Это Бразилия, Парагвай, Гондурас, Перу, Колумбия, Швеция, Албания, Австрия, Эфиопия, Кения, Габон, Мадагаскар, Новая Зеландия. Но по абсолютным показателям производства энергии на ГЭС в мире лидируют Канада, США, Россия, Бразилия. Гидроэнергетика быстро развивается в развивающихся странах. Четвертую группу составляют страны с высокой долей атомной энергии. Это Франция, Бельгия и Республика Корея.
Сырьевой, топливно-энергетический, трудовой, потребительский – факторы, повлиявшие на размещение отрасли.
В Европе крупнейшим экспортером электроэнергии является Франция ввиду избытка электроэнергии, производимой на базисных АЭС. Чистый объем экспорта Франции в 1999 году составил 66 тераватт-часов (ТВт. ч). У Франции более 16 миллионов заказчиков за пределами страны, главным образом в Великобритании, Венгрии, Бразилии и Аргентине, а также в Австрии, Швеции, Швейцарии и некоторых африканских странах.
Роль электроэнергетики в ХХI в. остается исключительно важной для социально-экономического развития любой страны и мирового сообщества в целом. Энергопотребление тесно связано с деловой активностью и уровнем жизни населения. Научно-технический прогресс и появление новых секторов и отраслей экономики, совершенствование технологий, повышение качества и улучшение условий жизни людей ведут к расширению сфер использования электроэнергии и повышению требований к надежному и бесперебойному энергоснабжению.