Программа освоения западных районов Китая рассчитана на длительный период — до 2050 года и предусматривает преимущественное развитие энергетики, добывающей промышленности, металлообработки, сооружение разветвленной транспортной, инфраструктуры при проведении природоохранных работ в больших масштабах.
Решение об освоении западных районов является одним из важнейших, принятых китайским правительством на рубеже веков, и рассматривается как важный шаг в истории китайской реформы и модернизации. По мнению экспертов, с вступлением страны в новую фазу реформ и установлением системы социалистической рыночной экономики, а также на фоне глобализации мировой экономики решение проблем "Большого Запада" приобретает все большую актуальность в развитии китайской экономики.
Сложившийся к настоящему моменту разрыв в уровнях развития континентальных и прибрежных провинций обусловлен выбранным путем развития Китая - страна пока сильно зависима от внешних источников финансирования и резкий отрыв прибрежных провинций, где сконцентрированы основные инвестиционно-финансовые потоки страны не может быть прекращен никакими административными мерами. Наоборот, усилия центрального правительства во многом направлены на подъем уровня развития континентальной части Китая. Именно в центральных провинциях осуществляются либо запланированы наиболее грандиозные инфраструктурные проекты. Китай сегодня нуждается в построении во-первых индустриальной экономики, но на высоком структурном уровне. Страна нуждается в наращивании и развитии емкого внутреннего рынка. Если же государству при этом удастся сконцентрировать в рамках КНР научно-исследовательский потенциал всего региона, то можно будет вести речь в обозримом будущем об обретении Китаем ряда черт, присущих развитым странам.
Самой острой проблемой Китая на сегодняшнем этапе развития является хозяйственный подъем в континентальных районах страны. Широко известно, что основные потоки иностранных инвестиций зациклены на приморские районы Китая, где сложились основные экономические центры страны. В последние годы экономический разрыв между континентальными и приморскими районами стабильно увеличивался.
Средний уровень жизни жителя континентальных провинций в среднем составляет всего 40-50% уровня жизни населения восточных районов. Покупательная способность в западном Китае на 47% ниже, чем в других районах, это меньше половины по сравнению с приморскими частями страны. Безусловно, если в континентальной части страны экономика не наберет быстрых темпов развития, разница будет еще больше. Конечно, это не благоприятствует и социально-политической стабильности государства и может привести к серьёзному разрушению равновесия всего общества.
Если восточные и западные районы не смогут развиваться гармонично, народное хозяйство Китая с трудом выдержит продолжительное развитие. Для благополучного поступательного движения экономки Китая необходимо гармоничное районное развитие.
Западные территории (провинции Шэньси, Ганьсу, Цинхай, Гуйчжоу, Сычуань, Юньнань, автономные районы Нинся-Хуэйский, Тибетский, Гуаньси-Чжуанский, Внутренняя Монголия,
Синьцзян-Уйгурский, город центрального подчинения Чунцин) в этом отношении исключительно важны для экономики Китая. Именно от ситуации в континентальных и прежде всего западных районах КНР зависит стабильность и дальнейшие перспективы развития этой страны. Отсюда начинаются строящиеся ныне транспортные коридоры и газопроводы в Среднюю Азию. Здесь имеются колоссальные водные ресурсы рек Или и Черный Иртыш. В западных провинциях разведаны месторождения 120 из 140 видов полезных ископаемых, обнаруженных в Китае, причем запасы некоторых редкоземельных элементов - крупнейшие в мире. Наконец, здесь находятся огромные нефти и газоносные пласты: в одном только СУАР ресурсы нефти оцениваются в 30% от общих по КНР, а газа - в 34%.
В континентальных районах проживает немногим более половины населения страны — около 800 млн. чел. — чей невысокий жизненный уровень уже сегодня несопоставим с богатеющими приморскими районами.
Более того, именно в континентальных районах, особенно в север — западных районах находится основной костяк государственных промышленных предприятий. Последнее важно учитывать с тех позиций, что вопросы реформирования неэффективных госпредприятий, которые сегодня создают крайне острую для Китая проблему банкротств, невозвращенных кредитов и в целом серьезно затрудняют функционирование набирающей обороты экономики. В целом хозяйственное развитие континентальных провинций упирается в неразвитость транспортной, информационной, производственной и прочей инфраструктуры.