Русские землепроходцы вышли к Дальнему Востоку в начале XVII в. В 1632 г. был заложен Якутск, ставший опорной базой для дальнейшего продвижения на юг и восток.
Уже через семь лет отряд Ивана Москвитина достиг побережья Охотского моря, а в 1644 г. Василий Поярков с товарищами проложил путь на лодках по Зее и Амуру, открыл остров Сахалин. Еще через четыре года, в 1648 г., русский казак Семен Дежнев спустился по реке Колыме в Северный Ледовитый океан, обогнул морем Чукотский полуостров и первым прошел проливом (названным впоследствии Беринговым) между Азией и Америкой. В это же время другой знаменитый землепроходец Ерофей Хабаров основывает на Амуре первые постоянные русские поселения. Это встретило противодействие Цинской империи, и в результате военного конфликта Россия была вынуждена уйти из Приамурья. Русская колонизация продолжалась севернее, и первым портом России на Тихом океане стал Охотск. Положение изменилось лишь спустя 170 лет. Усилиями Г. И. Невельского и Н. Н. Муравьева-Амурского по договорам 1858 г. граница между Россией и Китаем была проведена по Амуру. В дальнейшем заселение края идет быстрыми темпами. Как и в Сибири, многие географические названия здесь сохранили память о первооткрывателях и исследователях Дальнего Востока: м. Дежнева, Берингово море, острова Беринга, Атласова, залив Шелихова, п-ов Лисянского, города Невельск (на Сахалине), Хабаровск, хр. Черского и др.