Цветные металлы часто называют стратегическим сырьем. Они находят применение в самых современных отраслях производства. Без них невозможно развитие высоких технологий. Например, медь - основной металл для производства проводников (проводящих электрический ток элементов). Высокая теплопроводность меди используется для изготовления деталей теплообменников в холодильниках. Сплав меди с цинком (латунь) сочетает в себе свойства меди и повышенную твердость и прочность. Особая сфера применения солей меди - борьба с вредителями и болезнями растений (хорошо известен медный купорос), как микроудобрение, катализатор, в кожевенной и обувной промышленности. Кроме сплавов с медью, цинк используется для защиты стали от коррозии. Широко применяются в автомобилестроении оцинкованные кузова, на которые производители дают гарантию от гниения на 10-20 лет. Окись цинка - прекрасный краситель. Свинец - основной металл для аккумуляторов, средств защиты от радиации, аппаратуры, стойкой в агрессивной среде, антидетонаторов в бензинах.
Алюминий сейчас уже не столько «крылатый металл» (для производства самолетов он недостаточно жаропрочен, плохо соединяется сваркой и слишком хорошо горит), сколько материал для производства электрических проводов (его электропроводность на треть меньше меди, но он в три раза легче) и биологически нейтральной упаковки, особенно для пищевых продуктов.