Вечная мерзлота заметно осложняет хозяйственное освоение территории. Особенно много затруднений возникает при гражданском и дорожном строительстве, а также при освоении месторождений полезных ископаемых.
Даже в разгар лета, чтобы вынуть грунт, нужно предварительно оттаивать мерзлую почву, а сильно увлажненный талый грунт обычно представляет собой вязкий и липкий «плывун». При строительстве зданий приходится считаться с угрозой вспучивания их фундаментов и с неравномерной их просадкой, так как во время эксплуатации зданий нарушается температурный режим мерзлоты. Поэтому фундаменты и опоры заглубляют в мерзлый грунт, а дома строят на сваях.
При прокладке железных или шоссейных дорог строители вынуждены производить много дополнительных и дорогостоящих работ, чтобы избежать разрушения наледями дорожного полотна, и в особенности мостов.
При отсутствии многолетней мерзлоты Сибирь получила бы преимущества хозяйственного характера:
- повышение уровня доступности к ресурсам;
- уменьшение издержек возведения и обслуживания инфраструктуры (зданий, сооружений, дорог и т.д.);
- приток населения, высокий уровень экономической активности.