Горы Южной Сибири представляют собой очень сложный контакт разных литосферных плит, областей столкновения и раздвижения плит. В областях опускания заложились котловины, на поднимающихся блоках - нагорья и плоскогорья. На орографической схеме не показаны котловины (подписана только Кузнецкая котловина), они находятся между хребтами. Наиболее известные и крупные котловины: Минусинская (найдите город Минусинск), Тувинская (найдите город Кызыл). На Алтае многие котловины заняты степными ландшафтами и носят название степей - Чуйская степь, Курайская и др. Здесь наиболее богатая во всей Сибири тайга, самые пышные луга и горные пастбища. На Алтае отчетливо выражена высотная поясность (рис. 123). Алтайские горы имеют наиболее разнообразные природные условия. Предгорья Алтая заняты степями. Над степями и горной лесостепью простирается могучая горная тайга: на севере она поднимается до 400—1500 м, на юге — до 1700—2400 м. Темно-хвойную тайгу образуют сибирские кедры, ели, пихты. Северо-западные предгорья покрыты сосновыми и лиственными лесами. В более засушливых местах преобладают осветленные леса из сибирской лиственницы. Тайга сменяется горными альпийскими лугами, которые по сочности и красочности не уступают Большому Кавказу, а по гигантизму трав — «травяным лесам» Дальнего Востока. Над лугами (с высоты 1600 м) простираются горные тундры и скальные снежно-ледниковые пики. Природные условия котловин отличаются от горных склонов. Здесь зимой наблюдаются температурные инверсии. Холодный воздух застаивается в котловинах, что приводит к сильному опусканию температур. Наиболее крупная котловина – Минусинская – сформировалась в древнем прогибе. Для Минусинской котловины характерны разнообразные формы рельефа — широкие равнины, холмы, увалы, мелкие сопки и низкогорья. На повышенных местах можно видеть выходы на поверхность древних пород. Но большая часть котловины, как плащом, одета мощными толщами лёсса. Поэтому здесь распространены очень плодородные лесостепные и степные почвы — черноземы.