По особенностям расселения людей в России различают две главные зоны. Основная зона расселения охватывает почти всю европейскую часть страны, за исключением Севера. В азиатских районах она сужается и тянется узкой полосой по югу Сибири и Дальнего Востока. Её природные условия относятся к благоприятным и наиболее благоприятным для жизни человека. Поэтому освоение этой территории началось давно. Здесь высокая плотность населения (в среднем 50 чел./км2), располагаются все города с числом жителей более 500 тыс. человек и крупнейшие городские агломерации.
Зона Севера простирается к северу от основной зоны расселения. Она занимает 64% территории страны. Природные условия здесь малоблагоприятны и неблагоприятны для жизни населения и его хозяйственной деятельности. Но здесь сконцентрированы важнейшие природные ресурсы. Расселение в зоне Севера очаговое: близ крупных месторождений сырья и портов, вдоль транспортных путей и по долинам рек. По сравнению с Основной зоной расселения в зоне Севера требуется больше затрат на освоение, строительство, оплату труда.