Многолетняя мерзлота — это толщи замёрзших горных пород, не оттаивающих в течение длительного времени. Мерзлота образовалась в периоды похолоданий многие тысячи лет назад. Это подтверждается присутствием в её слоях останков древних животных и растений, погибших из-за понижения температуры.
Многолетняя мерзлота распространена почти на 2/3 территории нашей страны. Она встречается в районах с достаточно суровым климатом, поддерживающим её существование (из-за слабого снежного покрова и очень низких температур грунт промерзает так глубоко, что не успевает оттаивать за летний период).
Многолетняя мерзлота оказывает существенное воздействие как на природу, так и на жизнь и деятельность человека. Мерзлота влияет на растительность, так как постоянно охлаждает почву и приземный слой воздуха. Многолетняя мерзлота водонепроницаема, поэтому способствует заболачиванию территорий.
При строительстве дорог, трубопроводов, зданий многолетняя мерзлота может оттаивать. Это грозит просадками и провалами грунта и разрушением построенных сооружений. Поэтому при строительстве многолетнюю мерзлоту нужно сохранять. Для этого дома и трубопроводы приподнимают над землёй на специальных сваях, а дороги создаются на высоких защитных подушках из грунта.