Число высотных поясов зависит от высоты гор и их положения по отношению к экватору.
Высокогорные Анды — крупнейший климатический рубеж на южноамериканском континенте. Непрерывный горный барьер отделяет тихоокеанские воздушные массы от атлантических, и это чётко сказывается на различии климата западных и восточных склонов гор. Растительный и животный мир Анд так же многообразен, как рельеф и климат этой огромной горной системы.
В приэкваториальных районах, где климат постоянно жаркий и влажный, у подножия Анд растут влажные экваториальные леса. Здесь встречаются и дерево какао, и различные пальмы, древовидные папоротники, лианы, красивые орхидеи, а по берегам рек — бамбуки.
Влажный экваториальный лес поднимается по западным и восточным склонам до высоты 1000—1200 м. Выше склоны одеты горным лесом. Воздух здесь постоянно влажен; дождь, туман и сырость — обычные явления. В этом лесу, покрывающем горы до высоты 2500—2800 м, растут древовидный папоротник, бамбук, хинное дерево. Деревья перевиты лианами...
Чем выше в горы, тем прохладнее климат. Заметно меняется и характер леса. Исчезают древовидные папоротники, ниже и мельче становится бамбук, длинные и толстые лианы сменяются более тонкими, которые забираются не так высоко на деревья, а иногда стелются по земле, лиственный лес становится ниже и реже, в нём появляется густой подлесок, и на высоте 3600—3800 м лес исчезает.
Выше границы леса в экваториальной части Анд лежит пояс высокогорных лугов — парамо, простирающийся до пояса вечных снегов и льдов. В растительности этого пояса преобладают злаки, встречаются также мхи, местами каменистые пустыни.
Ещё выше лежит пояс снегов и льдов, он начинается с высоты 4500—4700 м.