В Тихом океане находится несколько зон спрединга (разрастания) океанической литосферы, главная из которых — Восточно-Тихоокеанская зона (включает в себя подводные литосферные плиты Кокос и Наска). По периферии океана происходит субдукция этих плит под обрамляющие континенты.
Усиливающаяся субдукция в этих районах Тихого океана и приводит к активной вулканической и сейсмической активностям, что так же сказывается на процессе горообразования в сравнительно молодом Средиземноморско-Гималайский горном поясе включающем в себя Альпы, Кавказ, Памир, Гималаи.
Над каждой зоной субдукции протянулась цепочка вулканов, все вместе они и образуют так называемое «Огненное Тихоокеанское кольцо».
Согласно общепринятой географической теории, ныне на планете существует два крупнейших сейсмических пояса. В их число входит один широтный, то есть расположенный вдоль экватора, а второй – меридианный, соответственно, перпендикулярный предыдущему. Первый называется Средиземноморско-Трансазиатским и свое начало он берет примерно в Персидском заливе, а крайняя точка достигает середины Атлантического океана. Второй называется меридиональный Тихоокеанский. Именно в этих областях наблюдается наибольшая сейсмическая активность.