Прежде, чем говорить о том, сколько частей света, необходимо узнать, что означает данное понятие. Часть света - это регион суши, вместе с материками и прилегающими островами. Но, следует четко разграничивать понятия материк и часть света, например, материк Евразия включает две части света Азию и Европу. Америка же считается частью света и состоит из двух материков Южной и Северной Америки
Изначально было установлено только 3 части света - Европа, Азия и Африка.
Европа – искаженное финикийское слово "Ирип", или "Ереп", что означает "запад".
Название Азии происходит от древнего семитического слова "Асу", означающего "восход". В древности, во времена Карфагена, Африка называлась Ливией. Но римляне называли одно из племён, населявших этот материк, "афри". Потом название племени было перенесено на весь материк, и возникло новое слово, "Африка".
За этими участками суши закрепилось название Старого Света, после того как в эпоху Великих географических открытий были описаны территории Нового Света: Австралия, Антарктида и Америка.
Австралия тоже сначала имела другое название. Её открыл голландский мореплаватель Виллем Янсен и назвал Новой Голландией. Позднее спутники Джемса Кука переименовали её в Австралию, что значит "Южная". Название "Антарктида" состоит из двух слов:"анти" и "арктос". Арктос – по-гречески "медведица". По созвездию Большой медведицы древние греки находили север. Отсюда пошло название северных полярных областей – Арктика. Анти – значит "против". Следовательно, Антарктика, Антарктида – "земля, которая находится против Арктики".
Последующие географические исследования показали, что Америка расположена на двух самостоятельных участках земной коры континентального типа, а Европа и Азия на одном, совместном таком участке. По этой причине Америка как одна из частей света представлена двумя континентами: Южной и Северной Америками, а две части Старого Света (Европа и Азия) объединены в единый, самый крупный континент Земли – Евразию.