Многие живые существа в целях защиты стараются приобрести сходство с окружающими предметами, растениями или даже животными, которые имеют высокую степень защиты (например, ядовитыми или отвратительными на вкус). Наиболее часто такая маскировка встречается у насекомых.
Так, палочники бывают неотличимы от сухих веточек, а древесные жучки часто окрашены под цвет коры деревьев, на которых они обитают. Южноамериканский кузнечик очень похож на зеленый листок. Многие гусеницы также защищены ярко-зеленой окраской, благодаря чему они незаметны для птиц.
Немало примеров маскировки под цвет окружающей среды среди птиц и животных. Часто они имеют окраску, гармонирующую с местом их обитания. Так, многие арктические животные имеют белую окраску, которая маскирует их на снегу (песец, белый медведь, полярная сова), а пустынные животные часто окрашены в песочный цвет.
Защитная окраска, которая делает животное менее заметным на фоне мест его обитания, называется покровительственной окраской. Если хищникам покровительственная окраска помогает незаметно подкараулить жертву и подкрасться к ней, то жертвам, с другой стороны, покровительственная окраска помогает скрываться от врагов.