В социалистических странах атеизм насаждался целенаправленно. Буржуазные революции, начиная с Великой французской, также были связанны с антиклерикализмом. И хотя после Великой французской более поздние революции не выступали столь явно против церкви, демократизация в западном мире обычно вела к ослаблению веры, сведению её к чисто формальному исполнению культа. В странах, в которых этого не сделали революции (США, Великобритания), к такому положению дел привела глобализация. В ответ на это церковь решила приблизиться к мирянам, в частности, католические службы были переведены с латыни на национальные языки. Большую роль сыграл личный пример пап римских Иоанна Павла II и ныне действующего Франциска I. Однако успехи в этом деле скромные. Западное общество по прежнему декларирует толерантное отношение ко всем религиям, но на деле склоняется скорее к атеизму. Возможно, поэтому молодые люди из обеспеченных стран Европы бегут в ряды боевиков ИГИЛ – там они видят истинную веру, которой нет на их родине.